中国传统建筑中栏杆的材料有多种，以木、石最常用。早期出现为木栏杆，石栏杆、石栏板出现于隋唐时期，起初多仿木结构。至宋代，石栏杆已很普遍。
      石栏板，安装在台基四周、桥的两侧、楼梯两侧、廊柱两侧、亭榭周边等处的石质雕刻栏杆，主要功能是起到防护的作用，同时也可以用来分割空间。尤其在园林建筑中，石雕栏杆是最不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。
      石栏杆，宋代称“勾栏"，多用于须弥座式台基上，也有用于普通台基上。石栏杆一般由望柱、栏板和地铺石三部分组成。望柱分为柱身和柱头两部分。柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多，隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花，明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等，民间风格的柱头形式比较自由。只有皇家宫室才能采用龙凤柱头，明间不得使用。